据美国军事媒体网站战区专栏报道，美空战司令部司令马克.凯利将军在航空航天部队战争研讨会上对F-35大规模升级成Block 4版本后获得的能力进行了讲解。他称，通过这项升级F-35将获得全新的电子战能力，有助于美军在与中国未来的高端军事冲突中取得空中战斗的胜利。他称，“如果我们输掉空战，那么就会彻底输掉这场战争”，而战斗机的电子战能力将在隐身飞机的空战中发挥决定性作用。

从某种程度上来说，电子战能力的高低甚至比战斗机自身的性能还要重要。举个最典型的例子，1996年台海危机时期，我军举行了大规模演习，轰-6轰炸机曾挂满反舰导弹出海进行打靶演习，但是在演习期间遭到了美军EA-6B舰载电子飞机的干扰，切断了其雷达制导信号，最终导致轰-6无法成功发射导弹。这就是电子战能力的威力，也就是从这个时候起，解放军开始研究电子战。

美媒称，F-35拥有强大的作战能力，它不仅仅是一架隐身战斗机，还可以收集、分析战场上的各种情报信息，并将其获得的数据信息共享给战区中的其它所有机载、海面和地面设备。它是一种强大的力量倍增器，可以增强美军在战场上的整体作战能力。但随着对手的崛起，F-35的作战环境越来越不安全，对方不仅拥有强大的隐身战机，也拥有能够发现隐身飞机的各种空中、地面和海面雷达，这对F-35形成了很大的挑战。

包括美空军副参谋长克林特.希诺特在内的许多美国军事专家认为，目前版本的F-35无法对抗中国的歼-20战斗机。双引擎的歼-20明显拥有比单引擎的F-35更高的飞行速度和机动性，而且还装备更远射程的空空导弹。说白了，就是在这些硬件上歼-20要超过F-35太多，而且这个硬件几乎无法通过升级来弥补。但F-35是美军未来的主力战斗机，必须想方设法的缩小与歼-20之间的空战差距，所以美军试图从其它方面下手改变F-35的空战性能。

按照美空军官员的意思，战斗机的作战能力来自于三个方面：硬件、软件和电子战，而目前美军的F-35无法在这三个方面满足美军未来的作战任务需求。而硬件几乎无法做出更大的改变，所以美军从软件和电子战方面入手，尤其是电子战方面。

美媒称，F-35升级为 Block 4 版本主要取决于一项名为Technology Refresh-3 (TR-3) 的单独计划，该计划旨在升级F-35的核心处理器、内存单元、全景驾驶舱显示系统和相关航空电子设备。尽管美军没具体说明会升级哪些系统，但已知的有换装了新型大功率多功能有源相控阵雷达AN/APG-85、分布式孔径系统 (DAS) 和电光瞄准系统 (EOTS)。升级后的F-35要比其现有版本的TR-2计算系统提高了25倍的处理能力，与此同时，还将获得许多新的电子战能力。

据为F-35升级电子战套件的厂家称，Block 4 版本通过新传感器和更强大的信号处理器提高了它的态势感知和电磁攻击与对抗能力，同时有助于识别、监控、分析和应对当前以及新出现的各种威胁。先进的航空电子设备和传感器提供了实时的360º战场视图，最大限度地扩大其探测范围，并为飞行员提供完全集成的雷达警告、目标支持和自我保护能力，使飞行员能够交战、反击、干扰或规避威胁，以提高其生存能力和任务效率。即使在复杂的战场环境中，它也可以快速检测和应对不断变化的电磁威胁，凭借这些保护抵达目标区域，同时还可以压制敌方雷达。

按照计划，美军将从2023年年中开始接收配备TR-3系统的新生产F-35战斗机，这属于第15生产批次，2024年接收第16批次。根据美空军2023财年的预算论证文件，先前生产的F-35从第五批次到第14批次的所有现役战机都将改装TR-3。不过，虽然这些战机也会配备TR-3系统，但它们不能称之为Block 4版本，因为它们并未配备与Block 4相对应的发动机，而且某些子系统也是不完整的。但第16批次将配备增强了三倍的电子战 (EW) 处理器。

真正的Block 4版本将从第17批次开始交付，其配备20个电子战接收器，比之前增加了75%，显著提高了信号覆盖范围和准确性。如果顺利的话美军将从2025年后开始接收。相应的Block 4 升级预计要到2029年才会结束，比原计划推迟了三年。

美媒称，尽管美国在努力升级F-35，但美空军官员们仍然非常担忧中国在电子战方面的实力，近些年来中国一直专注于提高其武器库存水平和先进性，同时也在努力让武器整个杀伤链中的冗余系统现代化，空中电子战能力就是其大力推进的一个领域，最明显的装备就是歼-16D电子战机。中国的这些电子战能力肯定会在与美国发生的冲突中发挥作用。

其实现代空战早已进入体系化作战，隐身战斗机并不会独自去面对敌方的大机群，其势必会有预警机和电子战机伴随作战，只不过预警机之类的会在战斗机后方发挥作用。而当下中国已经拥有了完善的空战体系，即使某架战斗机自身的电子战能力弱于美军，也可以通过其它装备来拟补这个缺陷，比如空警-500，美空战司令曾对它赞不绝口。