1991年的海湾战争,被称为是现代战争中的经典,短短42天,美军就利用信息化作战摧毁了伊拉克的百万大军。信息化作战离不开强大的卫星能力,在这一方面美国拥有最绝对的话语权,美国研发的GPS全球卫星导航系统,至今都是世界主流卫星导航系统,具有高精度、全天候、全球覆盖、方便灵活等特点。可以为美国陆、海、空三军提供实时、全天候和全球性的导航服务,并用于情报搜集、核爆炸监测和应急通信等一些军事目的。
在一定程度上,GPS的威慑作用不亚于威力强大的核武器。由于卫星发射难度高,耗费金钱,很少有国家能独立建造一套全球卫星导航系统。比如欧盟众多国家耗费数十年时间,都没能打造出可以打败GPS的全球卫星导航系统。因此,美国始终在卫星领域有着绝对话语权,常常将GPS的使用权当作威胁其他国家的手段。美国一旦关闭GPS,无论是轮船还是飞机,都会失去航行方向,甚至连汽车都难以到达不熟悉的地区。更严重的是,GPS还严重影响着一个国家的国土防御。因此,很多人认为,美国一旦关闭GPS,全世界都会陷入瘫痪。
事实上,目前世界上只有两个国家不用担心被GPS卡脖子,分别是俄罗斯和中国。俄罗斯的前身苏联,在航天领域有着十分卓越的成就。苏联作为世界上第一个向太空发射卫星的国家、第一个将人类送入太空的国家,很早就意识到了卫星的重要性。继承苏联衣钵的俄罗斯,在苏联的基数上重新组建了“格洛纳斯”卫星导航系统。遗憾的是,由于俄罗斯的经济状况不乐观,导致“格洛纳斯”的性能低下,精准度和普及程度都比不上美国的GPS。不过,“格洛纳斯”足够满足俄罗斯自己的使用需求,即便美国关闭GPS,也不会对俄罗斯造成太大影响。
我国自主研制的“北斗”全球卫星导航系统是世界上最年轻的卫星导航系统,随着2020年“北斗”卫星导航系统成功组网,我国开始向全球提供“北斗”卫星导航系统的服务。值得一提的是,我国的“北斗”卫星导航系统在性能方面完全可以和美国的GPS媲美,打破了GPS一家独大的局面。
欧盟国家虽然组建了“伽利略”卫星导航系统,但是由于精度低,并且是在GPS的基础上建设,导致欧盟必须得依赖GPS,这也证明建造全球卫星导航系统有多么困难。